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综合美联社、路透社等外媒消息，当地时间21日早间，梵蒂冈方面已证实：罗马天主教会第266任教皇方济各去世，享年88岁。

枢机主教凯文·法雷尔21日早间在梵蒂冈的电视节目中宣布，“亲爱的兄弟姐妹们，我必须怀着深切的悲痛宣布我们的教皇方济各去世了。早上7点35分，教皇方济各回到了主的国度。他一生都在为主和教会服务。”

今年2月，教宗方济各因呼吸困难入院，后确诊为双侧肺炎。经过长时间治疗，病情有所好转，得以返回梵蒂冈圣玛尔塔住所休养。这也是他自当选教宗以来住院时间最长的一次。出院时，医疗团队曾提醒，教宗年事已高、体力虚弱，要完全康复尚需“很长一段时日”。　　

教宗逝世前一天，仍坚持出席在梵蒂冈圣伯多禄广场举行的复活节庆典。教宗在圣彼得大教堂阳台上露面，向现场民众挥手致意，并发表“降福罗马、普世万民”（Urbi et Orbi）讲话，向全球信众送上复活节祝福。

AP/Andrew Medichini

方济各是首位来自拉丁美洲的罗马天主教教宗，自2013年起担任教宗职务，领导全球逾10亿信徒，致力于推动教会改革与社会正义。他的离世标志着他12年教宗任期的结束，也将启动新一届教宗选举的程序。

方济各本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥，1936年12月17日出生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。梵蒂冈前教皇本笃十六世于2013年宣布辞职，成为近600年来首位在有生之年主动退位的教皇，为方济各最终当选铺平了道路。

据介绍，方济各一直以来被认为是罗马天主教会中“进步派”的代表人物，其在位期间在教会内部开展了大刀阔斧的改革。方济各的诸多观点遭到了教会内部传统派的抵制与反对，包括他呼吁社会包纳同性恋甚至批准神父为同性伴侣提供祝福、拒绝入住豪华的教宗官邸而长期居住在酒店、与俄罗斯东正教教皇历史性的会面等等。此外，方济各也以关注穷人及移民等社会边缘群体的际遇而闻名，其一度因为美加墨的移民问题与美国总统特朗普发生过冲突。

路透社分析称，目前罗马天主教会内部近80%的枢机主教都由方济各本人任命，而下一任教皇人选将由这些枢机主教选出。这一点无疑加大了方济各的改革在下一任教皇任期内得到延续的可能性，尽管可能会遭到内部传统派的强烈反对。